Les oiseaux de cage et de volière

Identification :
Le mâle est facilement reconnaissable en raison de sa huppe dorée et longue qui lui retombe sur la nuque, de sa vaste collerette marron écaillée de noir. La peau orbitale et les caroncules sont jaune pâle. Chez le faisan doré la face, la gorge et les faces latérales du cou sont bronzées. Le haut du dos est vert, le bas du dos et le croupion ont une teinte dorée. La poitrine est écarlate. Les flancs et le dessous sont rouges pouvant varier au châtain clair. Les plumes centrales de la queue sont noires mouchetées de cannelle, l'extrémité chamois et cannelle. La femelle, brune et tachetée, est plus difficile à reconnaître, car très semblable à celle du faisan de colchide. Elle a toutefois un dos plus sombre et davantage brun rougeâtre. Les jeunes et les immatures ressemblent aux poules mais leur queue est tachetée et de nombreuses taches rouges parsèment leur plumage.

Habitat : Le faisan doré vit dans les montagnes de Chine Centrale, jusqu'à plus de 2000 mètres d'altitude. Les massifs de bambous au pied des collines rocailleuses constituent son domaine favori. Il évite les forêts épaisses et les lieux humides ou découverts. Le développement de l'agriculture l'a obligé à s'adapter aux buissons de thé des plantations et aux bordures des cultures en terrasses.
Quelques oiseaux importés en Grande-Bretagne se sont échappés et implantés localement, au point que l'espèce y est considérée comme parfaitement implantée aujourd'hui. En Angleterre, le faisan doré occupe un habitat très différent de celui d'origine. Il choisit généralement les plantations denses de pins d'Ecosse et de mélèzes mais se rencontre aussi dans les forêts mixtes et vient se nourrir dans les zones plus dégagées.

Comportements : La plupart du temps, le faisan doré est solitaire, mais au printemps, le mâle chante avec vigueur pour attirer une femelle sur son territoire. Son cri de contact est un 'tchak' rauque et métallique. Si une femelle répond, une danse nuptiale élaborée prend place, au cours de laquelle le mâle hérisse les plumes de sa tête qu'il tient le plus près possible de la femelle, exhibant ainsi sa collerette marron. En même temps, il abaisse une aile et s'incline pour montrer au mieux son croupion doré et sa queue colorée. Si sa démonstration est concluante, les deux oiseaux s'accouplent. Lorsqu'il parade, le mâle emet un siflement puissant qui ressemble au bruit d'un pneu crevé.

Vol : Préfère courir que voler.

Nidification : La nidification de l'espèce dans la nature est mal connue bien qu'un nid ait été trouvé dans les herbes au coeur d'un bouquet de bambous. En captivité, la femelle pond à l'abri d'une végétation dense. Le faisan mâle ne participe ni à la couvaison ni à l'élevage des jeunes. Durant les 22 jours d'incubation, la femelle compte sur son plumage camouflé pour échapper aux prédateurs. A deux semaines, les jeunes savent voler mais restent avec leur mère jusqu'à ce qu'ils atteignent leur taille adulte, à environ quatre mois. Le faisan doré s'hybride parfois avec le faisan de lady amherst et produit des jeunes fertiles.

Régime : En Chine, le faisan doré se nourrit de feuilles et de pousses d'arbrisseaux, en particulier celles de jeunes bambous. Il mange aussi les fleurs de certaines espèces de rhododendrons. Divers petits insectes et araignées sont consommés également. Le faisan doré vit toute l'année sur le même territoire, toutefois les oiseaux qui vivent dans les montagnes élevées descendent chaque jour à des altitudes plus faibles pour se nourrir. Les habitudes alimentaires du faisan doré en Grande-Bretagne sont peu connues. Elles sont vraisemblablement proche de celles de son aire d'origine chinoise, à savoir jeunes pousses, baies et graines.

Description

Nom courant : Caille de Chine ou Caille Peinte
Nom scientifique : Coturnix chinensis

Classification
Classe : Oiseaux
Ordre : Galliformes
Famille : Phasianidés
Sous-famille : Perdicinae

Dimorphisme sexuel :

Le minimum que vous puissiez faire est de lui assurer une bonne hygiène. Quand tout va bien, votre oiseau est gai et passe beaucoup de temps à s'occuper de son plumage : ce dernier peut ainsi vous servir d'indicateur de sa santé !

Parasites et bactéries ne demandent qu'à proliférer sur votre oiseau. C'est encore pire dans une cage sale, trop petite ou surpeuplée, la promiscuité favorisant le développement de ces envahisseurs. Toutefois l'hygiène ne fait pas tout : vous devez aussi passer du temps avec votre oiseau - a fortiori s'il est seul - car l'ennui pourrait le rendre malade. Et si vous souhaitez lui apprendre à parler, faites plusieurs séances quotidiennes et armez-vous de patience...

Oiseau : pas de concession avec l'hygiène !

L'eau de l'abreuvoir, les graines des auges, les fruits et légumes en sus : tout se change tous les jours. Le fond de cage, amovible, mérite également d'être lavé quotidiennement à l'eau chaude avec un produit de vaisselle (attention à bien rincer). Pour la cage au complet, il faut s'y mettre une fois par semaine, en retirant les fientes partout où elles se trouvent (perchoirs inclus).

Votre oiseau vous aide à sa façon, en s'occupant de sa propre toilette. Il y a bien sûr le bain d'eau tiède mais c'est surtout son bec qui lui sert de peigne et fait le gros du travail : après l'avoir imbibé de sébum sécrété par une glande proche de la queue, il s'en sert pour lisser parfaitement ses plumes. Au-delà de l'aspect esthétique, cette pratique est fort utile puisqu'elle lui permet d'éliminer bon nombre de parasites au passage. En outre, certains oiseaux grattent leur bec sur une surface rugueuse ou avec leur patte, éliminant de fait des bactéries.

Finalement, ce sont surtout pour ses griffes, que votre oiseau va avoir besoin de vous : en effet, chez un oiseau captif, elles ne s'usent pas assez. Quand elles deviennent trop longues, il faut couper avec des petits ciseaux vendus en animalerie, spécialement prévus à cet effet. Pour bien faire, ne dépassez jamais l'équivalent d'un demi-cercle (si la griffe était posée sur le cadran d'une montre avec le haut du doigt situé à midi, il ne faudrait donc pas couper la griffe au-delà de 6 heures). La première fois, demandez au vétérinaire de s'en charger pour avoir un modèle. Idem pour la coupe du bec de certaines perruches, à faire avant qu'elles n'arrivent plus à se nourrir : mieux vaut confier cette mission encore plus délicate à un professionnel.

Les signes qui doivent vous faire consulter

Tout peut évoluer très vite chez un oiseau et c'est pourquoi vous ne pouvez pas vous permettre d'attendre, si votre petit protégé présente l'un de ces symptômes : s'il se tient en boule, plumes ébouriffées et tremblant, les yeux clos. Méfiez-vous également s'il présente un jetage important (sécrétions s'écoulant du bec) ou des troubles respiratoires (rythme accéléré). S'il a du mal à se percher ou à se déplacer, s'il est souillé par du sang ou par des excréments, si son bec et ses pattes sont déformés ou présentent des écailles. S'il a des zones sans plume, s'il ne touche plus à son alimentation ou encore, si ses fientes sont liquides ou absentes. Emmenez-le très vite chez le vétérinaire, faute de quoi, l'évolution pourrait être dramatique...

Dans la nature, certains oiseaux sont granivores, d'autres insectivores, frugivores (ils se nourrissent de fruits) ou nectarivores (de nectars). Ceux que l'on adopte sont pour la plupart granivores, ce qui nous simplifie la tâche. Pour autant, tous ne veulent pas des mêmes graines !

On trouve dans le commerce des mélanges adaptés à la plupart des oiseaux en captivité. Attention, les oiseaux ont la fâcheuse manie de trier leurs graines pour manger uniquement celles qu'ils préfèrent. Non seulement ils en mettent partout, mais surtout, si vous ne changez pas quotidiennement leur nourriture, les graines restées au fond vont moisir et provoquer des troubles digestifs. Pensez également à l'eau fraîche et à un os de seiche, à laisser à disposition.

Oiseaux de petite taille : tous les jours un petit peu

Leurs besoins sont modestes : par exemple, 5 à 6 grammes de graines par canari et par jour suffisent. On trouve des mélanges prêts à la consommation, en magasin spécialisé et correspondant aux besoins spécifiques de chaque oiseau : c'est de loin la solution la plus pratique. Car pour ceux qui veulent se lancer dans un repas maison, ça se complique : en gros, il faut des graines d'alpiste (65 %), du gruau d'avoine (20 %), de la navette (5 %), du lin (5 %), du chanvre (3 %) et du niger (2 %) pour un canari. Le diamant mandarin prend aussi des graines d'alpiste, mais plutôt mélangées avec du millet. Et les proportions changent selon les oiseaux (demandez conseil au vétérinaire).

A leur donner également, en petites quantités : un bout de feuille de salade (à changer tous les jours) et un morceau de fruit frais (pomme, poire, cerise, etc.), non traité par des pesticides. Une fois par semaine, c'est Byzance : vous pouvez donner à vos canaris un peu de protéines animales sous forme de ver de farine, de mouche, de pucerons ou d'oeufs de fourmis déshydratés (en vente en animalerie).

Perruches et perroquets : gare aux déséquilibres

Sur le plan quantitatif, les besoins d'une perruche sont doubles de ceux d'un canari : 10 à 12 grammes par jour. Là encore, le plus simple est d'acheter un mélange "spécial perruches" dans le commerce. Sinon, il faut des graines d'alpiste (50 %), du millet blanc (14 %), jaune (14 %) et roux (5 %), du gruau d'avoine (10 %), du riz paddy (5 %) et du chènevis (2 %). Pour le plaisir, on peut donner un peu de graines de tournesol mais pas trop du fait de leur richesse en graisses. Quant au millet, les perruches en raffolent au point de bouder toutes les autres graines : là encore, les quantités distribuées doivent être toutes petites. Un morceau de fruit ou de salade (non traités) sont les bienvenus, y compris quelques graines de lin en période de mue. Enfin, un peu de protéines animales hebdomadaires (des vers, des mouches, des pucerons ou des oeufs de fourmis) sont utiles.

Pour les perroquets, on trouve dans le commerce des aliments complets sous forme de granulés (ça évite que l'oiseau trie ses graines, mais tous n'apprécient guère la formule) ou des mélanges de graines composées de 70 % de céréales et de 30 % d'oléagineux. On peut rajouter en toute petite quantité, des noix, des amandes, des fruits, des légumes, voire un peu de viande hachée et cuite...

Où installer votre nouvel oiseau ? Entre bon sens et choix décoratif, votre coeur balance. Sachez que le choix de la cage compte autant que son emplacement. Aussi, les deux méritent réflexion ! Le point pour que votre oiseau se sente tout de suite à l'aise...

Avant d'acheter votre oiseau et dès votre arrivée, mettez sa boîte de transport devant la porte de sa cage pour l'obliger à y entrer. Ensuite, laissez-le tranquille le temps qu'il prenne connaissance des lieux. Ce n'est pas le moment de passer l'aspirateur ou de jouer de la trompette !

Quelle cage pour quel oiseau

Dans le doute, il vaut toujours mieux viser grand car un oiseau redoute surtout le confinement ou la surpopulation : le minimum, c'est une cage rectangulaire d'un mètre sur 0,70 et 0,40, pour un petit passereau. Elle doit être suffisamment large pour qu'il puisse étendre ses ailes. Visez d'autant plus large que vous envisagez de rajouter d'autres oiseaux par la suite. Les oiseaux à bec crochus aimant s'agripper aux barreaux pour grimper, choisissez-les horizontaux. Pour les autres, des barreaux verticaux font très bien l'affaire. Vérifiez que l'espace entre les barreaux ne permette pas à l'oiseau d'y glisser sa tête.

A l'intérieur de la cage, prévoyez suffisamment d'auges et de perchoirs (fixes et mobiles) en fonction du nombre d'oiseaux : tablez sur un diamètre de 1 centimètre pour des canaris, 3-4 centimètres pour des perroquets. Il vous faut encore un abreuvoir, une baignoire adaptée à leur taille, un endroit où ils puissent se réfugier (maisonnette pour oiseaux), éventuellement un miroir, une échelle pour les perruches, un os de seiche, etc.

Autre point important à considérer : l'aspect pratique de la cage. Un fond de cage séparé de la cage par une grille est le bienvenu, car cela évite à l'oiseau de marcher dans ses déjections. Il faut aussi des portes suffisamment larges pour pouvoir y passer votre main et possédant un système de fermeture fiable, surtout avec un perroquet, très doué pour les ouvrir avec son bec !

La pièce idéale pour un oiseau domestique

Installer la cage dans la cuisine ou la salle de bain, ce n'est pas une bonne idée car un oiseau est fragile : il lui faut une température (entre 17 °C et 22) et une hygrométrie aussi stable que possible, loin des fumées (de cigarettes) et des vapeurs de cuisine. Si vous choisissez votre chambre, attention car beaucoup d'oiseaux se lèvent (et chantent) avec le lever du soleil. Finalement, le salon est la pièce la plus adaptée, à condition d'être lumineux, sans pour autant aller jusqu'à exposer votre nouveau compagnon devant la fenêtre : en hiver, il risquerait des courants d'air. Et en été, la vitre ferait "effet de serre". Evitez encore la proximité d'un appareil de chauffage, d'un ventilateur ou d'un climatiseur.

Placez la cage sur un meuble ou une colonne, à environ 1,50 mètres du sol ou encore, si vous avez un chat, accrochez-la au plafond, à distance respectueuse de toute étagère : en effet, vous ne pouvez être certain qu'un chat ne se laissera pas guider par ses instincts de prédateur. En outre, il est fort peu probable que votre oiseau apprécie d'être observé avec intensité par un gros minet !

Adopter un oiseau mérite réflexion. Si les petits oiseaux d'ornement vivent 5 ans en moyenne, d'autres comme les Gris d'Afrique vivent 60 ans et les vétérinaires connaissent même des centenaires !

Commencez par vous poser les bonnes questions. Avez-vous de la place pour une cage et de quelle taille ? Préférez-vous un oiseau superbement coloré, un chanteur inconditionnel ou un beau parleur ? Avez-vous envisagé une solution de garde pour les vacances ? Combien de temps avez-vous à lui consacrer au quotidien ? Pour toutes les tâches de nettoyage et d'hygiène, ne comptez pas trop sur vos enfants.

Adopter un oiseau : faites le bon choix

Quand on débute, certains oiseaux sont nettement plus faciles à gérer que d'autres : c'est le cas des canaris, des diamants mandarins, des rossignols du Japon (ou Léiothrix jaunes), des moineaux dorés et des perruches, qui ont bien des avantages : abordables à l'achat, faciles à maintenir en captivité et assez peu farouches. En outre, certains oiseaux comme les perruches callopsittes sont d'un tempérament calme, pacifique et sont même très câlines, une fois apprivoisées. Quant aux canaris (mâles), rossignols et moineaux, ils ont un chant particulièrement mélodieux. Cependant, cet atout peut vite se transformer en cauchemar si vous vivez dans un appartement mal isolé avec des voisins irascibles : en effet, un oiseau adore chanter au lever du soleil, pensez-y ! Si vous êtes un maniaque du ménage, enfin, réfléchissez à deux fois avant de craquer : un oiseau fait bien souvent des saletés autour de sa cage, ne serait-ce qu'en triant ses graines dans sa mangeoire.

Cela se complique nettement avec le choix d'un perroquet : outre sa longévité qui en fait le compagnon de toute une vie, cet animal requiert beaucoup d'attention au quotidien (certains disent "comme un nourrisson") sous peine de développer de graves troubles du comportement. Idem si vous optez pour un oiseau "parleur" comme le mainate : pour lui apprendre à répéter vos paroles, il vous faudra une bonne dose de patience, sans garantie de résultats.

Achetez son oiseau au bon endroit

N'achetez jamais un oiseau exotique à quelqu'un qui exige un paiement en espèces et ne vous délivre aucun certificat de vente. Certaines espèces sont protégées et vous vous exposeriez à de graves sanctions pouvant aller jusqu'à la prison. Un oiseau d'élevage et né en captivité - ce qu'il vous faut - se reconnaît à la présence d'une bague fermée à sa patte (alors qu'une bague ouverte refermée avec une pince, signifie souvent que l'animal a été capturé dans la nature et peut être importé illégalement). Surtout, prenez un jeune déjà sevré (2 ou 3 mois selon les races), voire deux oiseaux s'il est avéré qu'il préfère la vie en collectivité.

Demandez ses adresses à un vétérinaire qui connaît bien les oiseaux - il sera content de vous avoir comme client plus tard - et visitez plusieurs boutiques spécialisées. Choisissez uniquement un oiseau vif, au plumage bien lisse, l'arrière-train propre et qui s'envole à votre approche. Des plumes collées, sales ou hérissées, sont bien souvent le signe que l'oiseau est malade, a fortiori s'il court au lieu de s'envoler...